Hur riket styrdes spänner från Gustav Vasas tid till det demokratiska genombrottet i början av 1900-talet. I blickpunkten står statsapparatens strukturer och funktioner samt de politiska institutionerna: grundlagarna, kungen, regeringen och riksdagen. Kommuner och landsting behandlas också. Det är mycket mer som förenar genom historien än vad man kan tro vid ett ytligt betraktande.

Ett förvaltningshistoriskt verk av detta slag har länge saknats. Boken vänder sig till forskare och lärare i historiskt inriktade ämnen, studenter på olika nivåer, arkivarier, hembygdsforskare, släktforskare och journalister – men ocksåtill den historieintresserade allmänheten.

Boken kan läsas från pärm till pärm men den fungerarockså som en handbok. Den utförliga innehållsförteckningenoch sakregistret gör det möjligt att snabbt hitta de upplysningar man söker.

I slutet av varje kapitel ges litteraturanvisningar i diskuterande form. Där finns också upplysningar om arkiv och sökhjälpmedel. På så sätt blir läsaren väl rustad att själv gå på upptäcktsfärd i arkiven.

Ett hjälpmedel för dem söker handlingar om svenska järnvägar. Tyngdpunkten ligger på Statens järnvägars arkiv, som även inrymmer arkivbestånd från de enskilda järnvägsbolag som staten tog över från privata ägare. Detta stora och rikhaltiga material handlar inte bara om bansträckningar, lok, vagnar och stationshus, utan också om själva verksamheten. Exempelvis om resande, godstransporter och elektrifieringen av järnvägsnätet. Genom den roll som Statens järnvägar spelat i svensk infrastruktur så kan arkivguiden också vara ett hjälpmedel för teknikhistorisk och ekonomisk historisk forskning. Men även släktforskare och hembygdsforskare har mycket att hämta i denna bok.